Les villes intelligentes en Europe : un cadre introductif

Comme le souligne la Cour des comptes de l'UE dans son Rapport spécial 24/2023 nommé « Villes intelligentes – Des solutions concrètes mais difficiles à reproduire faute de cohésion d’ensemble »,  « en utilisant les innovations technologiques, les villes, même les plus petites, peuvent améliorer leur mode de fonctionnement et contribuer aux priorités du Green Deal de l'UE en faisant progresser les technologies numériques et en promouvant une économie respectueuse des personnes ».

L'institution européenne s'est penchée sur l'état d'avancement des villes intelligentes ou, plus précisément, sur la question de savoir si le programme Lighthouse (environ 400 millions d'euros), qui fait partie du programme plus vaste de financement de la recherche Horizon 2020, a aidé les villes directement impliquées dans les projets à mettre en œuvre des solutions innovantes et à devenir plus intelligentes.

La Cour des comptes européenne a constaté que le cadre de suivi et d'évaluation de la Commission « n'est pas adapté pour mesurer de manière adéquate l'impact global du programme Lighthouse, en raison de l'absence de plans visant à évaluer la mesure dans laquelle les solutions intelligentes sont reproduites ». Il n'existe pas non plus de méthode normalisée « pour le suivi et l'établissement de rapports sur l'impact, avec des indicateurs de performance communs à tous les projets ».

Il convient de noter que, dans le document d'audit, la Cour émet une appréciation globalement positive. Le programme Lighthouse, structuré en 18 projets impliquant 48 villes phares, 72 villes partenaires et 515 autres partenaires, a été « généralement bien conçu », mais il « fait partie d'un paysage fragmenté de mesures ».

Parmi les facteurs critiques qui ressortent, il y a le climat de méfiance et de désengagement des citoyens : dans de nombreux projets Lighthouse, leur implication a posé des problèmes considérables. Viennent ensuite les incertitudes géopolitiques qui ont retardé plusieurs projets et l'incapacité à attirer des investissements privés.

Programme Lighthouse sur les villes intelligentes en Europe

Il est bon de préciser ce que sont le programme et les projets Lighthouse et comment ils ont vu le jour. Au cours de la période 2014-2020, un certain nombre de politiques et d'initiatives sectorielles ont été décidées et lancées pour aider à définir et à mettre en œuvre la stratégie de l'UE en matière de recherche et d'innovation pour les villes intelligentes en Europe.

Il s'agit notamment d'Horizon 2020, qui a fixé des objectifs généraux et fourni des financements pour des projets de recherche et d'innovation urbains innovants ; du Partenariat européen d'innovation « Villes et communautés intelligentes » (auquel a succédé la Plateforme des villes intelligentes), qui a rassemblé les industries et les villes de l'UE pour aligner les priorités publiques et privées en matière de R&I ; et du Plan stratégique européen pour les technologies énergétiques, qui encourage la coopération entre les pays, les entreprises et les chercheurs de l'UE dans le domaine de la technologie.

Dix-huit « projets phares », désignés collectivement dans le présent rapport sous le nom de « programme phare », ont été soutenus dans le cadre des appels à propositions relatifs aux villes intelligentes et aux communautés.

Ces projets, explique la CCE, « rassemblent des autorités municipales, des entreprises publiques et privées et des chercheurs dans des consortiums de projet de 22 à 53 partenaires ; s'efforcent d'impliquer les citoyens dans la démonstration de solutions de ville intelligente, en leur permettant de participer ; sont dirigés par 2 ou 3 “villes phares” ou “villes phares” où de nouvelles technologies et solutions sont démontrées ; et impliquent au moins deux “villes partenaires” qui reproduisent les solutions démontrées à la fin du projet ».

Le financement total d'Horizon 2020 accordé aux projets Lighthouse s'élève à 381 millions d'euros. La valeur des projets soutenus, y compris le cofinancement, s'élève à 446 millions d'euros. Les 18 projets Lighthouse ont impliqué ou impliquent encore 48 villes Lighthouse et 72 villes partenaires, situées dans 24 États membres, et 515 autres partenaires. Les villes participantes sont, pour l'Italie, Bari, Florence, Milan et Trente (villes phares) et Bassano del Grappa, Lecce, Parme et Venise (villes partenaires).

Outre le programme H2020, il convient de mentionner l'initiative phare de la Commission pour la période 2021-2027, appelée Mission européenne sur les villes intelligentes et climatiquement neutres d'Horizon Europe. Elle vise à aider 100 villes de l'UE à devenir climatiquement neutres d'ici 2030 et à servir de modèles « pour que toutes les villes de l'UE puissent faire de même d'ici 2050 ».

La valeur des villes intelligentes

Compte tenu des villes concernées et des fonds alloués, il est compréhensible de considérer le programme Lighthouse comme un élément de preuve important pour comprendre l'état d'avancement de la mise en œuvre des villes intelligentes en Europe. « La Cour a constaté que les projets Lighthouse achevés ont produit des résultats positifs et atteint la plupart des valeurs cibles escomptées, mais les problèmes n'ont pas manqué et manquent encore.

C'est dommage, car le lancement et l'achèvement de ces projets signifient que l'on crée les bonnes conditions pour (enfin) lancer les villes intelligentes. La raison pour laquelle cela est important est expliquée par l'institution européenne elle-même dans le document. Dans une ville intelligente, le développement urbain durable passe par des technologies et des services nouveaux, efficaces et conviviaux, notamment dans les domaines de l'énergie, des transports et des télécommunications.

« En plus d'utiliser la technologie pour économiser les ressources et réduire la pollution, une ville intelligente vise également à rendre les services urbains plus réactifs et accessibles, à rendre les espaces publics plus sûrs et à améliorer les transports, la gestion de l'eau et des déchets, l'éclairage public et le chauffage des bâtiments.

Les villes deviennent intelligentes grâce à l'utilisation de technologies innovantes, à l'introduction de nouveaux modèles d'entreprise, de pratiques de gestion et de stratégies de développement, et à l'adoption de cadres réglementaires et de gouvernance qui soutiennent cette évolution. Cela n'est possible que si l'on investit suffisamment dans la recherche et l'innovation.

Quelles sont les technologies habilitantes ? Elles commencent par des solutions pour produire de l'énergie « verte » et générer de l'efficacité énergétique, pour créer une résilience au changement climatique, pour gérer efficacement la mobilité et les transports, pour garantir des solutions innovantes dans divers domaines allant des soins de santé à l'éducation et à la sécurité.

Les observations de la Cour des comptes de l'UE sur Lighthouse

Commençons par des observations sur les villes intelligentes d'Europe directement concernées par le programme Lighthouse. Bien qu'il soit généralement bien conçu, il fait partie d'un paysage fragmenté de mesures et « manque d'indicateurs quantitatifs et de valeurs cibles pour évaluer son impact ».

Les auditeurs de la Cour des comptes de l'UE ont notamment constaté que la Commission n'a pas établi de liens entre le programme Lighthouse et d'autres instruments de financement « et qu'elle n'a pas non plus fourni aux villes Lighthouse et aux villes partenaires d'informations sur ces instruments ».

En outre, la Cour de justice de l'UE écrit elle-même : « il n'existait pas de structure formelle de gouvernance interservices au sein de la Commission pour la coordination des instruments de financement de l'UE et d'autres initiatives en matière de villes intelligentes ou de développement urbain. L'absence d'une stratégie globale est particulièrement significative étant donné que le financement des solutions de reproduction n'est pas inclus dans la conception du programme Lighthouse. »

Les projets phares ont produit des résultats concrets : d'excellents résultats ont été obtenus dans les villes Lighthouse en matière d'efficacité énergétique des bâtiments, ainsi qu'en termes d'utilisation des énergies renouvelables, de gestion de l'énergie ou de réseaux intelligents.

La reproduction des solutions intelligentes dans les villes partenaires est un premier facteur critique important. Le manque perçu de financement public et privé est un obstacle majeur. En particulier, les villes n'ont pas réussi à attirer des investissements privés.

Un autre problème, quoique dans une moindre mesure, est le manque d'expérience et d'expertise en interne, ainsi que les obstacles réglementaires et le manque d'engagement politique.

Ces problèmes sont aggravés par la méfiance et le désengagement du public, voire par une opposition ouverte aux projets innovants. Il s'agit d'un problème grave : la Cour des comptes de l'UE souligne que l'opposition des citoyens peut entraîner l'échec des solutions en matière de villes intelligentes, en Europe et ailleurs.

‍